Английский бокс (как и французский сават) стоит несколько особняком в плеяде разновидностей боевых систем Европы. Только в Англии сложился рукопашный бой, в котором борцовские приемы служили дополнением к ударам, а не наоборот.

Идейная и техническая база кулачного боя совершенствовалась в течении всего XVII века. Одним из любимейших зрелищ английской публики были конные скачки. Где скачки, там и денежные ставки, а значит - ссоры, потасовки ... Чтобы не мешать участникам скачек, публика собиралась на огороженных площадках; а во избежание тяжелых последствий при стычках на эти площадки запрещалось проносить не только оружие, но и трости или палки. Кодекс поведения и строгость правосудия привели к тому, что запрет этот действительно соблюдался. Площадки эти назывались "box" или "ring"; и то и другое - в смысле "огороженное пространство".

Вскоре бои на таких "боксерских рингах" приобрели не меньшую популярность, чем сами скачки. Все это слилось с идеями самообороны без оружия. А достаточное число мелкого дворянства, "не оторвавшегося" от народа, позволило привнести в кулачный бой навыки, технику и тактические приемы фехтовальных школ.

Основателем бокса как полностью самостоятельного боевого искусства считается Джеймс Фигг; рубежом появления - 1719 год, когда Фигг был признан первым чемпионом Великобритании. Это, конечно, неверно: бокс "осознал себя" стараниями многих атлетов-универсалов - борцов, кулачных и палочных бойцов, фехтовальщиков. Не меньшей славой, чем сам Фигг, пользовались Браутон, Мендосса, Белчер и ряд других. Правила схваток в последние десятилетия до Фигга (и в первые десятилетия после него) почти не знали ограничений. Практиковались удушения, заломы, уходы с перекатом, атаки из падения или, наоборот, на падающего противника ...

Согласно боксерскому кодексу 1750 года раунд заканчивался в момент падения одного из участников на землю. В более ранний период победитель зачастую и сам падал на сбитого с ног (но не нокаутированного) противника, нанося ему при этом удар крестцом или обоими коленями.

Один из талантливейших боксеров XIX века, Роберт Фитцсиммонс, откровенно признавался, что в раннем боксе ему бы не стать чемпионом: для этого требовались гораздо большая, чем в его время, выносливость, навыки очень разнообразных движений (не только тычковых ударов) и т.д. Фактически это был принципиально иной вид единоборства!

Впоследствии смягчились и правила: сперва были разработаны "Правила лондонской арены" (допускавшие лишь кулачные удары и небольшое число захватов; но некоторые их варианты позволяли удары головой и ограниченное подключение ног, да и кулаки порой разрешалось смазывать ... горчицей, чтобы вызвать жжение в глазах или ссадинах противника), а в 1868 году вышли - но далеко не сразу были признаны - "Правила маркиза Куинсберри" (на самом деле Куинсберри эти правила только издал, а составил их Д.Г.Чемберс).

Начиная со второй половины XVIII века бокс разделяяется на несколько школ, правда не прекращающих контакты друг с другом. Наиболее известны из них школа Белчера, практикующая очень мощные прямолинейные удары, школа Браутона, специализирующаяся на нанесении серий легких "точечных" ударов (после внедрения перчаток из всех ее приемов сохранился только удар в солнечное сплетение) и так называемая "еврейская школа", возглавляемая Даниилом Мендоссой. Существовала еще и "ирландская школа", практиковавшая открытую фронтальную стойку, атакующие действия с обеих рук и защиту раскрытыми ладонями с гасящим энергию вражеского удара "скольжением" вдоль руки противника. Но нет уверенности что эта последняя появилась уже в XVIII веке.

Специфика "еврейской школы" - впрочем, ее осваивали многие чистокровные англичане - состояла в высокой техничности защитных приемов при сравнительно меньшей доле атакующих элементов. Дело не только в том, что "однофамильцы" Мендоссы, как правило, встречались с боксерами, превосходящими их ростом и весом; просто во время реальных схваток им приходилось особо бдительно следить за тем, чтобы не покалечить противника - это могло обойтись себе дороже. Данный стиль пришелся, однако, по вкусу прежде всего британским аристократам, более заинтересованным в сохранении собственных зубов чем в сокрушении зубов противника.

Лучший ученик Мендоссы, голандский еврей, более известный под английским псевдонимом Сэм Датчленд ("Голландец Сэм"), порвал с оборонительной стратегией своего учителя, предпочитая активное наступление. Недостаток роста и веса Сэм компенсировал совершенно иначе: он разработал технику очень агрессивного (и в отличие от прежних образцов - почти исключительно "ударного") ближнего боя, инфайтинга, во время которого широко применял удар снизу - апперкот. До этого такой удар не встречался. Сэм заимствовал его из голландской борьбы, где этот прием проводился верхним краем ладони в горло противника.

Позднее в английских колониальных войсках появилась еще одна разновидность бокса, дополненная техниками действий ногами из индийских и бирманских боевых систем. Упоминания о таких способах драки можно встретить, например, в произведениях Р.Киплинга.