Невероятно тягостно на душе... оглядываюсь по сторонам: стоим на полоске галечного пляжа, кое-как можно разглядеть черно-серые скалы коренного берега, метрах в двадцати от нас, за спиной. Ни клочка живого... небо, если это небо... тоже черно-серое, непонятно, где кончаются в вышине скалы берега, а где оно начинается... Река шумит... непонятно, какой она ширины: того берега не видно, все тонет в темноте и тумане... Вдруг слышу -на воде что-то плещет: звук такой, словно кто-то работает веслом... ближе, ближе... и все страшней, страшней... понимаю, что это - за нами... но я не хочу его видеть!.. но вот из тумана выныривает лодка: на корме стоит голый человек и гонит ее к нам длинным кормовым веслом... я весь цепенею - это Анатоль! И он гребет именно к нам, за нами! Вижу лицо: на нем - невероятная, безнадежная грусть, смотрит мне в глаза с пониманием, сочувствием (как всегда, как всегда смотрел!)... Еще секунда - и лодка упрется носом в берег, и тогда - все!..
...И тут Лесли отчаянно орет: "Пол, делай что-нибудь!!!"
... Хвала богам, он меня вывел из ступора: я хватаю его за руку и мы сломя голову несемся к скалам... Я знаю, я точно знаю, где тропа, ведь я по ней уже спускался сюда столько раз! И мы летим по этой тропе вверх, задыхаясь, хрипя, а за нами -дикий вой, отчаянный! Но нас уже ничем не остановить: я точно знаю, что делаю... и вот оно, пятно света впереди, и мы уже не бежим, а летим в это пятно и наконец влетели... свобода!!!
...И вот, понимаешь ли, сидим мы с Лесли на солнышке под скалой, скала белая, теплая, под нами травка зеленая, небо - сама голубизна! От наших ног вниз идет склон, весь заросший какими-то очень уютными перелесками, все какое-то весело-кучерявое... внизу - зеленая долина чашей, а по сторонам - невысокие голубые горы, те, что пониже, покрыты лесом, те, что повыше -голые, скалистые. Ни облачка, тишина, птички поют... шевелиться совершенно неохота. В общем, очухиваемся потихоньку...
...Наконец Лесли говорит: "Ну ладно, дальше что?" Я говорю: "Представления не имею..." - ей-Богу, лень шевелиться, думать... Но ему это явно не нравится: он уже отошел, отогрелся, сидит, озабоченно почесывает подмышки под хитоном, по сторонам озирается. Действительно, как-то странно: ни намека на жилье... Чувствую, меня это тоже начинает беспокоить. Совершенно не представляю, куда мы попали, опять вечный вопрос "идея нахожусь?" Начинаю озабоченно чесать в репе, и тут, слышим, где-то внизу - стук копыт... Кто-то едет на гиппоморфе... то есть, каком-таком гиппоморфе, мы, собственно, где?!
А звук - прямо под нами, буквально - в полусотне метров. И только я оборачиваюсь к Лесли, как у него глаза делаются размером со стоп-сигнал флаера, брови - где-то на лбу и он. раскрывши рот. молча тычет пальцем куда-то направо, вниз, в сторону звука. Оборачиваюсь: ниже нас по склону метров на двадцать из-за древесной купы кентавр выезжает... тьфу, выходит!.. То есть не выходит, а просто куда-то быстро идет своей дорогой. Здоровенный, гнедой, торс - коричневый, голова -лохматая, почти грива. И, понимаешь ли, двигается себе легкой рысью. А за ним - она, кентавресса, что-ли, не знаю, как правильно сказать!
...Обалдев совершенно, смотрим на эту пару, пока она не скрывается за следующим перелеском. И тут наконец до меня доходит вся нелепость ситуации. Говорю Лесли:
"Слушай, это же чушь собачья! Не было ни в одной мифологии Мира кентавресс! И ты это знаешь не хуже меня!" Однако чувствую, ему не до шуток: стоит на корточках, руками в землю уперся и остановившимся взглядом смотрит вслед этой милой парочке. Потом наконец поворачивается ко мне, вцепляется в мой хитон руками, упирается глазами в глаза и тихо, настойчиво говорит: