Примитивные народы верили, что когда человек видит свое отражение в водоеме или на какой-нибудь другой отражающей поверхности, то, что он видит. - это не просто его отражение, а его душа, смотрящая на него.
Представление о том, что душа может существовать какое-то время отдельно от тела, не принося при этом смерти, и иногда становиться видимой в облике тени или отражения, было в давние времена широко распространено во всем мире и встречается во многих народных сказках. Пока отошедшей душе не причинялось никакого вреда, человек, в чьем теле она живет, пребывал в безопасности, но как только над ней что-нибудь совершали, за этим неизбежно следовало какое-нибудь зло, несчастье, болезнь, смерть. Современные басуты верят, что крокодил может убить человека, цапнув его отражение в воде, а среди зулусов считается опасным заглядывать в темный водоем из страха, что живущий в нем дух может схватить отражение и тем самым утащить к себе душу.

В этих древних верованиях коренятся многие из наших современных суеверий, касающиеся зеркал. По-прежнему считают, что разбить зеркало - значит навлечь на себя семь нехороших лет или некое конкретное несчастье вроде потери близкого друга, или смерти в доме, или смерти того, кто в этом зеркале в тот момент отражался. Многие женщины не позволяют младенцам до года заглядывать в зеркало, боясь, что у них задержится рост, или они останутся хилыми, или рано умрут. Обычай завешивать зеркала в доме, где приключилась смерть, частично происходит из поверья, что тот, кто увидит в зеркале свое отражение, тоже скоро умрет - он сам или кто-то другой в этом доме (см. СМЕРТЬ, СРАЗУ ПОСЛЕ). Также и невест предостерегают против того, чтобы глядеться в зеркало в полном свадебном наряде - как бы что-нибудь не помешало свадьбе. С другой стороны, по благополучном завершении брачного обряда невесте и жениху хорошо постоять бок о бок у зеркала.

Актер не станет смотреться в зеркало через плечо другого, так, чтобы видно было сразу двух. Это принесет какую-нибудь неприятность тому, второму. Самая плохая из связанных с зеркалом примет (к счастью, встречающаяся в легенде чаще, чем в жизни) - это заглянуть в зеркало и не увидеть в нем своего отражения. Смерть в этом случае неизбежна и уже очень близка, ибо душа уже отлетела.

На зеркалах раньше гадали примерно так же, как на магическом кристалле. После проведения определенных церемоний гадающий заглядывал в зеркало и видел в нем ответы на свои вопросы. Фессалийские мудрецы в античной древности перед тем, как прочесть в зеркале будущее, направляли его на луну, и то же самое проделывали английские девушки в девятнадцатом веке, когда хотели узнать, сколько лет пройдет, пока они выйдут замуж. Эдди рассказывает об этом методе: девушка становилась на камень, на котором никогда прежде не стояла, спиной к полной луне, с зеркалом в руке. В стекле она увидит отражение луны, а также нескольких маленьких "лун" - по числу лет до ее свадьбы.

Еще одна очень известная форма гадания практиковалась на Хэллоуин (канун Дня всех святых) и на другие большие праздники. Девушка ночью уходила к себе в спальню и зажигала на туалетном столике две свечи. Затем, стоя в молчании перед зеркалом, она расчесывала волосы и съедала яблоко. В зеркале должен был появиться дух ее будущего мужа, заглядывающий ей через плечо.