Изучение старинных мастеров и особенно древней русской иконописи дало Рериху повод к созданию картин религиозного содержания, в которых он трактует темы из Священного писания, средневековые легенды. Стилизация в этих произведениях доходит почти до иллюзии. Кажется, что перед нами средневековый мастер, иконописец далекой Руси, а не художник, утонченный знаток и ценитель старины. Но стилизация не приводит к подражанию. На это способен лишь большой талант. Хочется отметить его роспись церкви Св. Духа в Талашкине Смоленской губернии, над ней Рерих работал в 1911, 1912 и 1914 годах. Сам художник так говорит о ее содержании:

"Высоко проходит небесный путь. Протекает река жизни опасная. Берегами каменистыми гибнут путники неумелые: незнающие различить, где добро, где зло. Милосердная Владычица Небесная о путниках темных возмыслила. Всеблагая на трудных путях на помощь идет. Ясным покровом хочет покрыть людское все горе, греховное."

За росписью храма застала его тяжелая весть: "война...". Работа не была закончена. До нашего времени эта роспись не сохранилась.

Октябрьская революция застала Рериха в Финляндии. По настоянию врачей он уже второй год живет на побережье Ладожского озера. Его мучают постоянные пневмонии и бронхиты. В мае 1917 года здоровье его настолько ухудшилось, что художник вынужден был составить завещание.

Лишь летом 1918 года затяжная полоса болезни позади. Можно подумать о поездках, об активной творческой работе. Рерих отправляется в Швецию, Данию, где устроена его выставка, а затем в Англию, оттуда - в США. Здесь он прожил три года.