В английском фольклоре часто встречаются черные псы-духи, иногда страшные на вид и огромных размеров, которых порой трудно отличить от настоящих живых собак. Они обитали на пустынных участках дорог, на мостах, фортах, приграничных зонах, а иногда на церковных кладбищах, древних курганах и у виселиц. Иногда их связывали с определенными домами или семействами. Их появление, как правило, предвещало смерть или катастрофу, хотя в Линкольншире, где их не боялись так сильно, как в других местах, они иногда считались существами доброжелательными и даже охраняли путешествующих в одиночку женщин. В разных регионах существовали разнообразные существа, которые появлялись иногда в виде собак, а иногда в виде других животных. На севере Англии такое существо под названием "бар-гест" могло по своему желанию становиться теленком, свиньей, козой или собакой, но никто никогда не спутал бы его с настоящим животным благодаря его огромным размерам, величиной с блюдце глазам, не оставляющим следов лапам и ужасающим завываниям. Если эти предвестники смерти когда-либо были настоящими собаками, то в мире духов они, должно быть, претерпели ужасные изменения и сохранили лишь отдаленную связь с собаками на Земле.

Во времена, когда в Англии очень боялись бешенства, которое было обычным явлением, собаку, которая завоет в канун Рождества, немедленно убивали, потому что были уверены, что в течение года она непременно взбесится. Здоровых собак, если им случится кого-либо укусить, часто убивали тоже, потому что верили, что если она заболеет водобоязнью, пусть даже годы спустя, то укушенный также заразится этой ужасной болезнью. До времен Пастера против собачьего укуса рекомендовали много любопытных средств. Одно из них, чисто магическое, но, тем не менее, весьма известное, состояло в том, чтобы заставить укушенного проглотить немного шерсти этой собаки или кусочек ее вареной печени. В 1866 году в протоколе расследования в северной Англии было записано, что после того, как собака покусала ребенка, ее убили и бросили в реку, но потом выловили, чтобы вырезать печень и дать съесть этому ребенку. Несмотря на это лечение, многими считавшееся безотказным, девочка умерла.

В Йоркшире засушенный кусочек собачьего языка носили на шее против золотухи. Растопленный собачий жир до совсем недавних пор считался хорошим средством от ревматизма. Одним из способов лечения из числа тех, суть которых - передача болезни на что-то другое, состоял в том, чтобы взять несколько волос больного, поместить их между ломтиками бутерброда и отдать собаке. Животное с пищей приобретало болезнь, а пациент выздоравливал. Это средство часто использовали старомодные сиделки для лечения детских болезней типа коклюша, кори и тому подобного.