Чистотел когда-то называли ласточкиной травой благодаря старинному поверью, упоминаемому Плинием, что ласточки используют его для повышения остроты зрения у своих птенцов. Джон Джерард это отрицает, но говорит, что эта трава полезна для глаз как человека, так и сокола - немаловажный факт во времена, когда соколиная охота была любимым развлечением.

В народной медицине чистотел употребляют при желтухе, потому что его цветы - желтого цвета. Для лечения лишая к пораженным участкам прикладывают мятые листья, а выжатый из них сок принимают натощак для предотвращения инфекции. Отмеченный в Оксфордшире в 1931 году способ выведения бородавок - натирать их соком чистотела.