Когда мы говорим об основном руководящем принципе жизни и указываем, что его критика является делом философии, то подразумевается следующее обстоятельство: основной способ жизни каждого человека носит индивидуальный и частный характер, как основной способ жизни такого-то и такого-то человека, но в то же время каждый человек является членом определенного общества и непременно носит в себе общественные, эпохальные тенденции. Каждая эпоха руководствуется своеобразными, особенными принципами, которые образуют такой глубокий пласт жизни людей, что позже всего становятся объектом сомнения и критики. Почему? Потому что, то, что повсеместно принято, распространено и является господствующим, трудно сразу поставить под сомнение, счесть тщетным и лишенным ценности. Но здесь начинается поле действия философии. "Философия начинается именно с преодоления этой трудности - пока под вопросом и сомнением, критикой находятся собственный частный способ жизни или частный способ жизни "соседа" без понимания в нем эпохального, то пока ты еще не философ. Философом станешь только тогда, когда поднимешься до критического размышления над эпохальными направлениями жизни и господствующими тенденциями жизни. Философия, в этом смысле, является критикой эпохи, философ - критиком эпохи".

Следовательно, истинная общественная функция философии как мировоззрения заключается в критике существующего. Но отмеченная критика, как правильно замечает М. Хоркхаймер, не означает поверхностно-критиканского подхода к отдельным идеям и обстоятельствам; эта критика не означает также и того, что философ изолированно берет то или иное обстоятельство, "обвиняет", "осуждает" его и дает указания-рекомендации для его упразднения и устранения.

Главная цель такой критики заключается в том, чтобы люди выяснили взаимоотношения между своими индивидуальными, повседневными целями, интересами и теми высшими идеями, которые признаны обществом на том или ином этапе развития. Каковы обязанности философии в этом отношении? Философия как мировоззрение, как критика-анализ эпохи, должна обеспечить то, чтобы люди не "потерялись" в созданных ими общих идеях и иерархии ценностей, чтобы было устранено формирование таких догм и суеверий, в которых может "потеряться" сам человек, личность.