И все же проблем остается много. Астероиды могут быть не столь опасными, если мы знаем о них. А как быть с теми, о существовании которых астрономы и не подозревают. В прошлом году мимо Земли "просвистели" несколько таких "камушков". Их заметили лишь несколько дней спустя, когда астероиды уже благополучно удалялись от нашей планеты.

Больше всего шуму наделал объект под кодовым именем 2002MN. Он прошел от Земли на расстоянии всего лишь в 120 тысяч километров. Астероид в 100 метров диаметром являлся шестым астероидом, прошедшим между Землей и Луной за всю историю регистрации подобных событий.

Ученые пропустили приближающийся объект по двум причинам. Во-первых, внимание астрономов приковано к более крупным небесным телам - от 1 км и больше. А во-вторых, южное полушарие, со стороны которого прилетел астероид, пока не охвачено специальными поисковыми программами.

Несмотря не то, что размеры объекта не внушают паники, ученые подсчитали, что если бы астероид вошел в атмосферу Земли, взрыв был бы эквивалентен взрыву атомной бомбы мощностью в 4 мегатонн.

Согласно статистическим расчетам, примерно раз в 100 лет на Землю падает астероид диаметром до нескольких десятков метров. Более крупные объекты, способные нанести серьезный ущерб и привести к последствиям планетарного масштаба, падают раз в миллион лет. Такие катаклизмы, как падение астероида, приведшего к вымиранию динозавров 65 миллионов лет назад, происходят на Земле с периодичностью в 100 миллионов лет.

Ученые уже несколько десятилетий вплотную работают над проблемой борьбы с угрозой, несущейся к нам из глубокого космоса. Существуют два основных направления исследований: изменение орбиты объекта или его уничтожение. Однако второй вариант может повлечь за собой опасность падения на Землю осколков астероида, что тоже малоприятно.

Для смещения астероида со смертоносной орбиты предлагается множество вариантов: использование космического корабля в роли толкача, мощный ядерный взрыв в непосредственной близости от астероида или последовательная бомбардировка его поверхности.

Существуют и вовсе фантастические проекты. Так американец Джозеф Спайтель предложил перекрасить астероид в другой цвет, чтобы изменить его температуру, вследствие чего изменилась бы и его траектория. Однако с этим "экологически чистым" проектом вышла незадача - на его осуществление ушло бы слишком много драгоценного времени.

Британец Мэтью Генджем в свою очередь предложил в борьбе с астероидами-убийцами использовать трехколесный автомобиль. Ученый подсчитал, что автомобиль марки Reliant, выпущенный в 1978 году, разгоняясь в течении 75 дней по поверхности объекта в 1 км диаметром, может изменить его скорость на 0,7 см/сек, чего будет вполне достаточно для избежания катастрофы.

Такие проекты вполне вписываются в цирковой тон статей о глобальных угрозах человечеству. Вопрос лишь в том, насколько серьезно читатели относятся и к тому и к другому.

Анна Висенс