Астрономы решили положить конец непрекращающемуся, как они считают, запугиванию публики грозящими нашей планете катастрофами. Ученые считают, что журналисты раздувают истории, связанные с возможными столкновениями Земли с астероидами и кометами, хотя на самом деле шансы подобного сценария ничтожно малы.

Как и для землетрясений, для астероидов существует своя шкала, по которой можно определить, насколько опасно небесное тело, приближающееся в район Земли. Так называемая Туринская шкала была разработана в 1999 году американским астрономом Риком Бинзелем.

Таблица состоит из 10 категорий. К нулевой категории отнесены те, о которых с уверенностью можно сказать, что они никогда не встретятся с Землей. Первая категория заслуживает внимательного отслеживания, ко второй, третьей и четвертой отнесены малые объекты, которые вызывают оправданное беспокойство. В пятую, шестую и седьмую категории включены тела, явно угрожающие Земле, а объекты из последних трех - неизбежно столкнутся с Землей, причем последствия могут варьироваться от локальных разрушений до глобальной катастрофы.

За всю историю наблюдения ни разу не было зафиксировано астероида, который бы попал в категорию от второй и ниже. Да и обитателей первой зоны на сегодняшний момент насчитывается лишь два - астероид QQ104 диаметром 2,3 км, который появится на земном горизонте в 2030 году, и астероид XR2 230 метров в диаметре, встреча с которым намечена на 2101 год.

Несмотря на это, сообщения о подобных небесных телах всегда выходят на первые страницы газет. В начале сентября все информационные агентства сообщили о том, что астероид QQ47 может столкнуться с Землей в 2014 году с вероятностью в одну миллионную. Чуть позже вероятность была исправлена на одну двухмиллионную. Однако из заголовков новостей как всегда брызгала во все стороны сенсационность, а данные о вероятности шли, как водится, в последней строчке.

Сам Бинзель настолько огорчен тем, как в прессе преподносятся новости об "армаггедонах", что решил переписать комментарии к таблице. Теперь первая категория будет названа "нормальной", а слова о необходимости наблюдения за данными объектами исчезнут.

Действительно среди астрономов растет мнение о том, что во многом виновата шкала Бинзеля. Некоторые считают, что описание ее категорий носят слишком драматический тон. Принимая во внимание, что существует множество проектов по отклонению астероидов от опасной орбиты, ученые считают, что, возможно, надо создать другую шкалу, в которой бы содержалась информация о том, как сложно выполнить такую операцию с тем или иным объектом.

Стив Чесли из лаборатории НАСА в Пасадене считает, что каждый раз, когда журналисты пишут о пролетающих вблизи Земли объектах, они стараются раздуть из мыши слона. Как в знаменитой сказке о волках и овцах, в какой-то момент обществу так надоест слушать апокалипсические предсказания журналистов, что когда наступит реальная угроза, никто на нее не обратит внимания. Однако все ученые сходятся в едином мнении - засекречивать данные об астероидах никто не собирается.