Благодаря, вероятно, своей красоте и гордой осанке павлин всегда занимал видное место в мифологии и фольклоре. В Древней Греции он был священной птицей Геры, в Риме - Юноны. Во многих странах, включая средневековую Англию, он был королевской птицей. У ранних христиан павлин был символом бессмертия, поскольку считалось, что его плоть нетленна. В южной Азии (на его настоящей родине) его очень высоко ценят, потому что он предупреждает о приближении тигров, змей и грозы. Это последнее прижилось и в Англии, где его настойчивые крики воспринимаются как предсказание дождливой погоды.

Самым распространенным английским предрассудком относительно павлина является то, что нехорошо держать в доме его перья: какая-нибудь катастрофа постигнет хозяина или его дочери не выйдут замуж. Многие считают плохой приметой носить на себе такие перья, хотя в Линкольншире сельскохозяйственные рабочие носили их на шляпах, когда отправлялись на ярмарки в поисках работы. Птицеловы специально с этой целью торговали ими на улицах. Актеры не выносят их присутствия на сцене и вообще в театре. Они считают, что это может привести к провалу пьесы или к какой-нибудь неприятности во время представления.

Этим суевериям давали разные объяснения, но наиболее вероятным представляется то, что вечно открытый "глаз" в павлиньем пере ассоциируется с дурным глазом и, следовательно, с самыми плохими формами невезения.