Папоротники всех видов связывались в народном сознании с громом и молнией и, следовательно, защищали дом, в котором находились, от грозы. Кроме того, они были связаны со змеями. Некоторые, например кандык (см.), по-английски "гадючий язык", излечивали от укусов гадюк, хотя, согласно валлийскому суеверию, носить его с собой, наоборот, опасно, так как он привлекает змей. В Ирландии говорят, что папоротники не цветут потому, что их проклял святой Патрик, в некоторых уголках Англии их считают дьявольскими растениями и называют "дьяволовыми щетками". С другой стороны, папоротник-орляк (см.) вроде бы отмечен инициалами Христа, и его, следственно, боятся ведьмы и злые духи. В некоторых местах полагают, что вырвать папоротник - значит вызвать бурю, а у человека, случайно на него наступившего, мутится в голове, и он, скорее всего, заблудится.

В прошлом было очень широко распространено мнение, что если срезать или сжечь папоротник, то будет дождь. В 1636 году, когда король Карл I собирался посетить Стаффордшир, его гофмейстер лорд Пемброк направил верховному судье этого графства просьбу, чтобы во время королевского визита не жгли папоротники, дабы не испортить погоды. Столь же широко верили, что споры (или - в просторечии - семена) папоротника делают их обладателя невидимым и сообщают другие магические свойства.
Примочки и припарки из разных видов папоротника использовали для лечения самых разнообразных недугов, в том числе порезов и ран, укусов змей, разлития желчи, кашля, воспалений, конъюнктивитов. О папоротнике под названием сладкокорень (polypodium) Джерард писал: "Тот, что растет на стволах старых дубов, предпочтительнее остальных", потому, вероятно, что вдобавок к своим собственным несет в себе еще и магические свойства дерева. С этой идеей может быть связано народное верование о том, что "папоротник, растущий на дереве", полезен, когда болит живот. Известное в западных регионах средство от зубной боли, упоминаемое Дайером как современное ему (1889 г.), - откусить кусочек первого найденного весной папоротника.

ПАПОРОТНИК МУЖСКОЙ, ИЛИ ЩИТОВНИК

Мужской папоротник в некоторых районах срединной Англии называют "счастливой рукой". В самом этом названии слышны отзвуки древнего верования в магические свойства этого растения. Как и все прочие сорта папоротников, его наделяли способностями охранять, исцелять и порождать любовь. Но традиционно специфическим использованием именно этого сорта было изготовление амулета под названием "счастливая рука" или "Иванова рука". Если вырыть корень щитовника в ночь накануне Иванова дня и затем срезать все еще неразвернувшиеся листья кроме пяти, то получится нечто, очень напоминающее человеческую руку с шишковатыми крючкообразными пальцами. Такая рука, если ее прокоптить и высушить на одном из костров, что во множестве пылали повсюду в Иванову ночь, сохранится надолго, и пока ее хранят, хозяин, его семья и скот будут защищены от бесов, колдовства, дурного глаза и всяческих неудач.