Сравнительно редкие случаи появления северного сияния в районах, расположенных далеко к югу от Полярного круга, почти всегда рассматривались как предвестники войны, катастрофы, кровопролития и смерти королей и героев. Это нетрудно понять, ибо людям, не знавшим, что на самом деле представляют из себя эти электрифицированные небесные представления, всегда казалось, что пылают сами небеса или что руки каких-то невидимых духов потрясают в небе огненными копьями. Отсюда северное сияние иногда называют "горящими копьями". Другое, менее грозное название, данное, вероятно, более спокойному и смягченному варианту этого природного явления, - "веселые плясуны".

В северной Англии, особенно в Нортумберленде и Дареме, его до сих пор называют "огнями лорда Дерве-нуотера", поскольку существует предание о том, что все небо озарилось невиданно ярким сиянием в ночь, когда молодого и всеми любимого графа казнили за участие в мятеже 1715 года. И это не единственный случай, когда сияние возвестило несчастье для Нортумберленда. В своих "Деяниях Стефана" Генрих Хантингдонский описывает, как незадолго до восстания 1138 г. в этом графстве он видел всю северную половину неба пылающей светящимися шарами и огненными искрами и счел это предвестием либо страшного кровопролития, либо предания городов и сел огню. Случившееся вскоре неудачное восстание принесло с собой и то, и другое.

Г. Дж. Уэстбрук в книге "Стокон-Хэт и его окрестности" рассказывает, что, когда в этом чеширском городке в девятнадцатом веке наблюдали северное сияние, объятые ужасом жители были убеждены, что пришел конец света. Успокоил их некий капитан, рассказав, что не раз видел такое в своих морских путешествиях. За прошедшее с тех пор время научное знание продвинулось вперед достаточно далеко, чтобы, казалось бы, напрочь развеять это древнее суеверие. И тем не менее, похоже, этого не произошло. В начале 1939 года, когда война была готова вспыхнуть, но все еще казалась предотвратимой, нового страху нагнало на многих северное сияние, наблюдаемое в столь далеких от севера районах, как Лондон. Не прошло незамеченным и неотмеченным и то, что как раз перед Перл-Харборской катастрофой три ночи подряд сияющие представления шли в небе Соединенных Штатов столь далеко к югу, как город Кливленд, штат Огайо.