Боярышник почитался священным деревом как в языческой, так и в христианской традиции; вокруг него существует множество противоречивых преданий. Говорят, что из него был сделан Терновый венец Спасителя. Он обладает целительными свойствами и, будучи связан с молнией, защищает от нее дом, близ которого растет. Он также связан с феями, и, следовательно, сидеть под ним в те дни, когда эти духи "промежуточного звена" особенно могущественны, скажем, на Первое мая, в канун Иванова дня или Дня всех святых, опасно - есть риск, что они тебя заколдуют или заберут к себе.

Срубить боярышник - очень несчастливое дело. В Сомерсете это безопасно только после молитвы. В Ирландии надо предварительно испросить разрешения у фей. Элеанор Халл приводит историю о жившем в начале прошлого века фермере, который повалил боярышниковое дерево в Гарриглассе. После этого его дети умерли, скот пал, он лишился всех денег, и, наконец, землевладелец аннулировал его ренту и изгнал его самого с фермы. Более того, недобрые последствия его поступка давали о себе знать на ферме, когда ее арендовал следующий за ним человек, и потом еще следующий. Ни один не добился благополучия. В напечатанной в "Фольклоре" (70, том 15, 1904) статье А. Синглтон утверждает, что году в 1877-м "некий протестант", живший в Ирландском графстве Мит, несмотря на предупреждения, спилил боярышник. Он проколол себе руку колючкой и вскоре умер от заражения крови.

Весьма распространено в наши дни предубеждение против внесения в дом цветка боярышника, "белого мая". Это грозит домочадцам смертью или другим серьезным несчастьем. Детям запрещают приносить его домой, потому что в противном случае их мать умрет, и это представление они часто проносят по жизни, так что ныне многие взрослые не решаются украшать свои дома майскими цветами, хотя их мать и не живет с ними вместе. Притом это похоже именно на современное суеверие, в прежние времена не бывшее столь распространенным. Не исключено, что это более связано с тяжелым запахом этих цветов и с тем, что они белые, чем с мистическими свойствами дерева или куста, на котором они произрастают.

До перехода в 1752 году на новый календарь, когда май начинался на одиннадцать дней позже, чем сейчас, боярышник к празднику обычно уже зацветал. Тогда его побеги и ветви с удовольствием приносили в дома и вплетали в первомайские венки. Ходившие по дворам с песнями калядники оставляли на пороге ветви на счастье, и тот из прислуги, кто первый вносил в дом цветущую ветвь, награждался миской сливок. В Норфолке юные девушки ранним утром первого мая выходили собирать цветы, белые и красные. Их надо было принести домой в полном молчании, ибо если девушка, неся их, заговорит, она в этом году не выйдет замуж