- Да, действительно мне посчастливилось в течение двадцати минут наблюдать "мокеле-мбембе". С полной ответственностью могу подтвердить: животное существует и не похоже на какое-либо другое из числа известных науке...

Так утверждает ведущий специалист по фауне Центральной Африки при министерстве водного и лесного хозяйства Народной Республики Конго биолог Марселен Аньянья. В подтверждение своих слов он показал коротенький фильм, запечатлевший странное животное с расстояния 300 м на озере Теле. Кожа у "мокеле-мбембе" гладкая и блестит на солнце. Шея спереди светло-коричневая, а на боках более темная, переходя на холке в черный цвет.

Словом, внешне животное, пожалуй, соответствует нашим представлениям о динозавре. Однако конголезский биолог не торопится назвать его именно динозавром. Для этого, мол, еще нет достаточных оснований.

Убежден М. Аньянья и в том, что озеро Теле не является постоянным местом обитания чудища. Животное лишь периодически заходит в него по одной из десяти проток, которые начинаются у западного берега озера и теряются в джунглях. На эту мысль биолога натолкнули такие факты.

Еще по пути экспедиции к озеру, на одной из стоянок у реки Ликвала-оз-Эрб, местный охотник рассказал ученому, что трижды видел странное животное с длинной шеей, которое поедало листья растений "мабонджи" и плоды "маломбо". Так вот, вдоль самой глубокой из проток на озере экспедиция обнаружила немало кустов "мабонджи" с объеденными листьями, однако никаких следов на суше экспедиция не нашла. Уж больно деликатное животное!..

Кстати сказать, многие жители тех мест свидетельствуют, что, кроме "мокеле-мбембе", есть еще и "нколи","маамба" и "мбиелу-мбиелу-мбиелу". По описаниям, все они из числа неизвестных науке животных.

"Нколи" (крокодил) - уродливое существо 15-метровой длины, живет в подводных пещерах, которые течение реки вымывает в берегах. "Маамба" - гигантский 80-метровый удав, которому молва определила в качестве местожительства длинные и разветвленные туннели, проходящие в некоторых случаях даже под деревнями. И, наконец, "мбиелу-мбиелу-мбиелу" ("несколько вязанок хвороста" - так переводится название с местного наречия). Это существо с корявой шкурой и вправду походит на гигантскую связку хвороста. Оно поднимается на поверхность реки лишь в абсолютный штиль и при малейшей попытке приблизиться к нему тотчас уходит под воду, не проявляя ни агрессивных намерений, ни любопытства. Просто с глаз долой...

Должен сказать, что гигантские территории африканских джунглей исследованы людьми едва ли не меньше, чем иные кратеры Луны. И если поискать хорошенько, там еще много удивительного может обнаружиться. Мне лично не дают покоя рассказы местных жителей о глубоких пещерах и туннелях, в которых, дескать, скрываются всякие чудища. А что, если подобные пространства под водой и под землей действительно существуют? Тогда ведь конголезские "маамба", чего доброго, могут пожаловать в гости и к шотландской Несси, а она - к ним!..

Впрочем, развить подобные фантазии по силам только перу писателя-фантаста, а не мне.

Игорь Давыденко