Ещё в 1962 году в космическую программу Советского Союза включается возможный проект лунной базы и регулярного сообщения между Луной и Землёй.

Программа "Звезда" предусматривала запуск на Луну в беспилотном режиме основного модуля лунной базы. После этого запускалось бы несколько автоматических аппаратов, один из которых доставил бы на Землю образцы лунного грунта в месте посадки основного базового модуля, а второй представлял собой подвижный луноход, который обследовал бы внешнюю поверхность первого модуля базы. В перспективе модули лунной базы могли образовывать целый подвижной поезд, работающий на электроэнергии, выделяемой ядерным реактором. Для удобства работы образцы грунта можно было собирать манипуляторами без выхода на поверхность в скафандрах.

Автор идеи, Бармин, планировал, что количество лабораторных модулей составит 9 штук, а экипаж имел бы такое же количество космонавтов. Модули (длиной 4.5 метров каждый) доставлялись бы на Луну по отдельности. Каждый из них имел своё собственное предназначение. Имелся лабораторный, складской, жилой и прочие модули.

Особое внимание уделялось психологической проблеме: опыта длительных полётов на орбитальных станциях в то время не было, и предполагалось разместить в лунных модулях мнимые окна, в которых были бы пейзажи сельской местности в районе Подмосковья, которые периодически изменялись в зависимости от сезона. В течение физических упражнений на велотренажёре космонавты смотрели бы киноплёнку, чтобы им казалось, что они едут по обычной Земле. Может быть сегодня это кажется немного не понятным, но тридцать лет назад психологический эффект рассматривался как весьма важный фактор.

Программа "Звезда" не являлось полностью самостоятельным проектом: доставку на Луну и с Луны космонавтов планировалось осуществлять с помощью космических кораблей ЛК, разработанных для программы Н1-Л3.

К 1971 эскизный проект был завершён, и его главному проектировщику Бармину предстояло защитить его. Он встречается с Устиновым, от которого зависела судьба проекта. После более чем шестичасовой беседы Устинов соглашается, что проект "Звезда" должен развиваться и далее, но это зависело от работ по программе Н1-Л3.

Все четыре запуска ракеты-носителя Н1 заканчиваются авариями, и, в конечном счете, проекты, которые были как-то связаны с этой РН, закрываются совсем. Кроме того, это не единственная причина закрытия "Звезды": стоимость проекта должна была быть очень высокой, и экономика СССР могла программу просто не потянуть: в ценах 1997 года стоимость оценивается в 80 миллиардов долларов.