Петух вошел во многие легенды. Почти повсеместно это птица солнца, поскольку возвещает его восход своим криком и имеет ярко-красный гребень, который его символизирует. Петух - враг привидений и злых духов и защищает от них человека, и поскольку поет не только днем, но и ночью, то служит символом бдительности. В нескольких мифологиях это священная птица бога войны, что вполне соответствует его смелому и драчливому характеру. Кроме того, многие мифы связывают петуха с духом злаков и с урожаем. Этому последнему верованию обязаны своим существованием ощетинившиеся соломой петухи, гордо торчащие на вершинах скирд, а также встречающийся во многих областях обычай сплетать последние колосья в форме петуха по окончании сбора урожая.

Христианское предание утверждает, что это было первое живое существо, провозгласившее рождество Господа нашего в Вифлееме криком "Christus natus est", и с тех пор все петухи поют всю ночь напролет 24 декабря. Кроме того, в Судный день все петухи, что будут жить на земле, и все металлические петухи на церковный шпилях и башнях запоют, чтобы предупредить живых и разбудить мертвых в их могилах. Язычники-скандинавы тоже верили, что начало дня Рагнарёк, то есть того дня, когда все и вся погибнет, будет возвещено криком петуха с золотым гребешком.

С этой птицей связано много примет. Когда петух поет в полночь или около того, значит мимо пролетает дух. В некоторых местах этот дух - ангел смерти, и петушиный крик возвещает смерть тому, кто его слышит, или его близким. В северных регионах Англии считается предвестием смерти, если от заката до полуночи петух пропоет трижды.

Петушиный крик в другое время тоже часто воспринимается как предупреждение. Обри пишет в "Remaines...": "В тот момент, когда мистер Эштон выходил из дому, отправляясь во Францию, случилось так, что запел петух, отчего его жена весьма встревожилась, и рассудок подсказал ей, что это не к добру. В море его взяли, а после судили и казнили". Э. Лэзер приводит историю, услышанную ею от одной женщины в Уибли, когда муж последней был болен, ее петух пел под его окном каждое утро. Она восприняла это как знак того, что он умрет, что и случилось, после чего она зарезала петуха, "чтобы, так сказать, не лез со своими напоминаниями".