Бдение на церковном крыльце было своего рода гаданием на смерть или свадьбу, известным на большей части Англии вплоть до второй половины девятнадцатого века, а то и еще позже. Совершать его можно было только в определенные ночи. Чаще всего это был канун Маркова дня (24 апреля), но ничего необычного не было и в совершении его на День всех святых или в его канун, Хэллоуин, в канун Рождества или Иванова дня.
Когда кто-то хотел узнать, кто из прихода умрет в течение года, он отправлялся на церковное крыльцо за час до полуночи и оставался там до истечения часа после полуночи. Чрезвычайно важно все это время бодрствовать, ибо если уснуть, то вскоре умрешь. В какой-то момент этого ночного бдения, обычно в полночь или вскоре после нее, образы тех, кому суждено умереть в течение предстоящих двенадцати месяцев, появятся и один за другим войдут в церковь. Если кто-либо из них в дверях повернет обратно или, войдя в храм, снова выйдет, это знак того, что этот человек будет серьезно болеть, но все же поправится.
Согласно другой версии этого же верования, версии, обнаруженной в Линкольншире, входящими в храм можно увидеть ВСЕХ прихожан, а обречены смерти только те, что не выйдут обратно. Если мужчина и женщина выйдут из церкви рука об руку, они в этом году поженятся.
Если самому наблюдателю суждено умереть в течение этого года, он увидит свой собственный облик среди всех прочих. В 1899 году в Уэйнфите Р. М. Хинли рассказали, что за несколько лет до того смотритель церковного кладбища бдел на крыльце, чтобы узнать, сколько похорон ему предстоит в ближайшем будущем. Он увидел входящей в церковь свою собственную тень и через две недели умер. Собеседник Хинли сказал, что хотел было и сам испробовать это гадание, но передумал, потому что ему сказали, что, раз проделавши это, ему придется продолжать из года в год, пока не увидит предсказание собственной смерти. Эта странная вера в то, что, раз начавши, придется наблюдать и дальше, распространена в Линкольншире довольно широко, но в других местах встречается редко. В "Фольклоре, относящемся к Линкольнширу", говорится, что заканчивается все несомненным предсказанием смерти наблюдателя потому, что он в конце концов не выдерживает и засыпает.
В некоторых районах говорят, что эту призрачную процессию можно наблюдать в первую же ночь бдения. В других, в частности на севере Англии, - что наблюдать надо в особую ночь три года подряд, и видения появятся только на третий год.
Для свадебного гадания надо было в одиннадцать часов вечера отправиться на крыльцо, положить на него цветок и тут же уйти и вернуться в полночь как раз перед боем часов. Если увидишь входящую в церковь свадебную процессию, на протяжении года жди свадьбы, причем через столько месяцев, сколько насчитаешь подружек невесты. Если ничего не увидишь, это значит просто, что твоей свадьбы в этом году не будет; но если тебе суждено умереть неженатым, то увидишь, как призрачные носильщики вносят в церковь покрытый белым саваном гроб.
