Во многих домах следуют обычаю, когда в доме лежит в ожидании похорон покойник, приглашать любого посетителя или даже случайного прохожего отдать последний долг умершему независимо от того, был ли тот Знаком с ним или нет. Ожидается, что этот посетитель Дотронется до трупа, а если он откажется, то это часто воспринимается как великая обида.

Этот обычай поныне весьма распространен в некоторых регионах. В 1959 году некий человек, которому по роду занятий приходилось постоянно посещать чужие дома, рассказывает, что начальство инструктировало его и его коллег пропускать на своих маршрутах те дома, про которые известно, что в них недавно кто-то умер. Причина тому - их непременно попросят дотронуться до покойника, а это, как считало начальство, "может поставить их в неловкое положение". Эмили Лэзер рассказывает об одном случае, когда в начале нанешнего века в Херефордшире умер от дифтерии ребенок. Почти все, жившие в округе, пришли дотронуться до его тела, к великому негодованию местного доктора.

Причины таких действий объясняют по-разному. Самая распространенная версия - прикоснувшись к покойному, уже не будешь видеть его во сне. В Шотландии считают, что после этого покойный не будет являться в виде призрака. Корнуолльцы говорят, что тот, кто прикасается к мертвому, приобретает его силу. В некоторых районах северной Англии прикосновение воспринимают как знак того, что между умершим и трогающим его нет никакой неприязни. Часто это и вовсе никак не объясняют, просто просят сделать это как проявление вежливости. Так, в одной чеширской деревне накануне Первой мировой войны детей специально учили этому ритуалу как хорошей манере.

А вот в более древние времена прикосновение к мертвому имело более глубокое значение, из смутных воспоминаний о котором вырос, может быть, и современный обычай. Согласно всеобщему поверью, труп убитого начинал кровоточить при прикосновении к нему убийцы. Таким образом, готовность принять участие в том, что по сути дела являлось составной частью испытания, равнялась заявлению о невиновности, а отказ - если не прямым доказательством вины, то, во всяком случае, поводом к серьезным подозрениям. Заключенных, обвиненных в убийстве, часто заставляли прикасаться к их предполагаемой жертве, чтобы получить свидетельство против них или, наоборот, в их пользу. Томас Поттс в книге "Чудесное распознание ведьм в графстве Ланкастер" (Thomas Potts, "The Wonderfull Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster", 1613) сообщает, что когда Женнет Престон из Йорка обвинили в убийстве с помощью колдовства мистера Листера, ее заставили потрогать его труп, который немедленно закровоточил. Это, говорит Поттс, "всегда считалось весьма веским доводом для присяжных, чтобы счесть обвиненного в убийстве виновным, и суд почти или вовсе никогда не признавал его недостаточным".

Два века спустя это верование все еще существовало в Оксфордшире: в 1828 году близ Тейма был убит Уильям Эдден, и его вдова попробовала вызвать подозреваемого ею человека, чтобы он прикоснулся к трупу. Тот отказался, что лишь подкрепило ее подозрения. Вскорости его сообщник сделал полное признание, и два года спустя оба они были повешены.