Похоже, что яблоня почиталась священным или магическим деревом с очень давних времен и почти во всех странах, где она произрастает. В древней Ирландии она была одной из трех вещей, за которые должно платить только живыми существами (два другие - ореховый куст и священная роща). Она росла в кельтской модели райского сада, где холмы были одеты деревьями, которые одновременно цвели и плодоносили. Таинственная страна, куда был взят король Артур для исцеления ран, называлась Авалонской, или Яблочной, долиной, которая первоначально, похоже, считалась раем, и только более поздние авторы поместили ее в Гластонбери. Даже и по сей день почти все, вспоминая о плоде, который Ева съела в саду Эдема, ассоциируют его с яблоком, хотя в Библии о нем говорится лишь как о "плоде с древа". Мы встречаем яблони и яблоки в греческих, римских и скандинавских легендах и во множестве народных сказок, а следы когда-то воздаваемого им почитания доныне проступают в наших суевериях и обычаях.

Э.М. Лэзер отмечает, что простолюдины Херефордшира считали вырубку яблоневого сада чуть ли не святотатством. По всеобщему убеждению, если вырубить сад, чтобы развести на его месте хмельник, то затраты на культивацию последнего никогда не окупятся. Она же упоминает об одном обычае, согласно которому человек, собравшийся огородить для себя участок общинной земли, должен был посадить на нем яблоню. Землевладелец сохранял за собой права на отгороженный участок путем наложения ежегодной дани на плоды этого дерева.

С яблоками связано, или было связано, множество добрых и дурных примет. Если солнце пробивается сквозь ветви деревьев в Рождественское (в некоторых районах Пасхальное) утро, это предвещает владельцу сада хороший урожай и процветание в текущем году. Плоды должны были получить благословение дождем в Петров день или в день св. Свитина (см. ДОЖДЬ), и в некоторых областях без этого они считались непригодными в пищу. Осеннее цветение считалось предвестником смерти для одного из домочадцев хозяина сада, особенно если при этом на ветвях все еще висят плоды. Хорошо известен стишок:

Коль яблоня в спелых плодах зацветет, Кого-то смерть здесь неминучая ждет.

Подобным же образом, если во время сбора урожая яблоко останется на ветке и провисит до новой весны, то это служит предвестием смерти. В Йоркшире, впрочем, имелся собственный вариант этого верования. Джон Николсон сообщает, что там считалось плохой приметой обирать яблоню догола. Одно или два яблока - пусть это будут уродцы или те, до которых невозможно дотянуться, - надо было оставить для птиц. Так, во всяком случае, объясняли этот обычай во времена Николсона, но сам он полагает, что первоначально оставленные плоды предназначались в дар феям или другим, еще более древним духам.

Когда-то была очень популярна игра во время Хэллоуина: неженатая и незамужняя молодежь привязывала по яблоку на шнурок и вертела им над костром. У кого яблоко упадет раньше всех, прежде всех и вступит в брак, тот же или та, у кого оно продержится до конца, так и умрет, не познав супружества. Если срезать с яблока кожуру одной длинной полоской и бросить ее через левое плечо, то по форме, которую она примет на земле, можно узнать начальную букву имени будущего мужа или жены. Другой способ гадания состоял в том, что девушка прилепляла к щеке яблочные семячки, давая каждому имя потенциального жениха. По тому семячку, которое держалось дольше других, угадывали имя суженого. Или подобньм же образом поименованное семячко можно было положить на решетку очага со словами:

Если любишь, улетай, Если нет, лежи сгорай.